零式之后，二战日军为何没有优秀的舰载战斗机了？
1941年太平洋战争爆发时，日本海军航空兵的零式战斗机的机动性能优越，在美英等盟国中制造了「零战恐慌」，以至于一段时期内美军不鼓励飞行员与零战进行一对一狗斗。
随着战争进行，美国针对性研发的新式舰载战斗机相继服役，逐渐找回并形成了对零式的优势，日军的后续机型却日渐乏力，老迈的零战一直服役到战争结束，不得不以「神风」的方式谢幕，那么，什么原因导致日本海航战斗机的后继无人呢？
早在1940年零战还未投入太平洋战场时，敏感的堀越二郎就意识到当时各国军用飞机技术正在跃进之中，零战的各项技术指标开始逐步落后于先进国家，需要研发改进型或后续机型，但零战在设计之初就已经将改进空间挖掘殆尽，特别是选用的小体积小功率的发动机，限制了改进型号的提升，因此，设计新机型就非常重要。
与敏锐的设计师相比，日本军部对于零战亮眼的数据，以及在开战后惊人的战果颇为自信。对于需要投入人力物力研发新机型并不上心。1942年，面临美军F4F野猫战斗机针对性的空战战术，以及美军研发新式战斗机的压力之下，才在1942年7月下达了新型战斗机的研发指令。这种拖延和懈怠，与战前的紧迫感不可同日而语。
零战后继机型的设计，仍然由其制造厂三菱公司负责，堀越二郎仍然担任主设计。这款被军部寄予厚望的战斗机就是A7M「烈风」，但日本军部强制要求安装的中岛「誉」22星型发动机性能无法达到要求，初期的烈风高空性能非常糟糕，导致该项目到1944年暂停。
在换装三菱自产的新式引擎后，该项目才起死回生，但时间已是1944年10月了，美军的F6F地狱猫战斗机等已经批量出现在前线。
烈风的研制过程，充分说明了日本飞机制造厂之间的明争暗斗，以及军部的胡乱指挥，导致这款性能比较出色的飞机研发进度异常缓慢，迟至1944年底试飞定型之后，却因为东海大地震导致名古屋地区飞机制造业基地受损，无法量产。
事实上，此时的日本海军已经失去了航母作战能力，海军航空兵已沦为岸基部队，烈风即使能够量产，也只能作为岸基战斗机使用，用于拦截频繁光临日本本土的美军重型轰炸机编队。
捉襟见肘的生产能力
在太平洋战争开战时，日本海军航空兵仅拥有300余架零战，其中还有相当一部分是岸基型号。在空袭珍珠港这一堵上日本国运之战的行动中，随航母编队出征的零战也仅有70余架，很多二线部队和海岛守备部队，还在使用已过时的96舰战。开战之初的日本海军，应该更操心如何生产更多的零式战斗机，而不是如何研发后续机型。
日本海军航空兵舰载战斗机在设计上优秀，但生产环节却无法做到西方国家的分工合作。零战就是典型例子， 由于机型设计和减重考虑，零战的生产必须保持机体完整，导致生产进度偏慢。
同期德国人在生产BF-109和FW-190战斗机，已经尝试采用驾驶舱和机翼分离，非核心部件外包给中小企业生产，再拼装组装的做法提高生产效率。
但在日本这种财阀企业缺乏整合的情况下，却是不可想象的问题。日本海航后续机型研发也受制于此，比如当名古屋生产基地受损之后，烈风的生产就无以为继了。
此外，日本海陆军不和导致的资源浪费和重复建设，也大大削弱了日本海航战斗机的生产能力。数量稀少，种类繁多，也导致这些机型都不如零战有名。
如为了应对美军空中轰炸研发的局地战斗机「雷电」，就在功能上和日本陆航的二式「钟馗」战斗机高度重合，但数量不足500余架。这种飞机与日本海航常用的轻巧机型不同，强化了生存能力后，不同的机体操控感，让海航飞行员非常不适应。
整个二战期间，日本海陆军总共生产了6万余架飞机，却要用于广阔的东亚战场和太平洋战场，除了 零战生产数量过万之外，日本海航再也没有生产数量能够与之比拟的机型。考虑到整个二战期间日本海军研发了50多种飞机，这些种类繁多的机型，既造成了严重的资源浪费，也导致了产能无法提升，并给后勤整备带来了巨大压力。
水平低劣的飞行员
零战在太平洋战争前期的亮眼表现，除了更为优越的空战性能之外，更重要的是日本海航拥有一批当时世界上比较拔尖的精英飞行员。日本海航飞行员走的是精兵路线，并经历了战争洗礼，对于飞机性能和技战术水平有更深的理解，因此在一开始的交锋中，零战创造了诸多空战记录，也间接导致了「零战恐慌」。
这种优势并没有保持很久，伴随着中途岛海战失利和随后在以瓜岛战役中的持续消耗，日本海航的精英飞行员损失殆尽，补充进来的年轻飞行员受制于航空燃油限制，几乎没有多少训练和实战历练。
再加上美军对零战弱点的研究，和一批如F4U海盗、F6F地狱猫高性能飞机的投入使用，都使得日本海航的技战术优势快速消亡，进而导致了「马里亚纳猎火鸡」。
战争后期，日本海航确实也投入了几种先进机型，比如采用水上战斗机重新研制的紫电改战斗机。在战争后期主要装备了日本海航的精英部队343海军航空联队。
由于聚集了当时日本海航仅存的精英飞行员，紫电改在国土防空战中取得了一定战果，并且给美军留下了深刻印象，以至于紫电改被誉为日本海航「最好的战斗机」。然而此时的日本已经在垂死挣扎阶段，紫电改的表现也不过是回光返照。
除中国之外的二战主要参战国中，日本的工业基础较薄弱，虽然在一批优秀设计师和机缘巧合之下，研发出了类似于零战这样优秀的机型，但在整体国力悬殊的对比之中，无法应对战争时期快速的技术升级。开战之初性能优异的零战最终只能沦为「神风特攻机」。
这种国力无法支撑野心和欲望、高层狂妄自大且固步自封的国家，在同盟国绝对的数量优势和技术优势面前，最终只能战败投降。
